Unidade de medida do nível do som, da intensidade sonora, do nível de pressão acústica. A escala utilizada não é linear, mas logarítmica. Se o nível de pressão acústica for aumentado em 10 dB, o ouvido humano interpretará que o volume de som duplicou; se for reduzido em 10 dB, que o volume caiu à metade. O nível do som é uma grandeza que traduz o aspecto fisiológico do fenômeno. A adição logarítmica dos níveis sonoros, por bandas de oitavas, permite obter o nível global de um ruído em decibéis. Desta maneira, um ruído é identificado por um único número, o qual por natureza não permite quantificar as frequências graves, médias e agudas. Por esse motivo, o nível global em dB é pouco usado, dando lugar ao dB(A), um valor ponderado que leva em consideração os valores correspondentes de igual sensação sonora do aparelho auditivo humano. Para a medição do nível do som, é normalmente utilizado um equipamento denominado decibelímetro, que, por meio de filtros (A, B e C), simula o comportamento do ouvido humano. O filtro A corresponde aos níveis baixos (40 dB); os filtros B e C, aos níveis médios (55 a 85 dB) e altos (mais de 85 dB). Atualmente, só é utilizado o dB(A) para as avaliações de ruídos, porquanto este é o filtro mais abrangente para as bandas de oitavas.
